拿破仑与俄罗斯的动荡关系, 包括他灾难性的1812入侵, 成为了两个贵族家庭纠结的个人生活的背景。

在1805年的圣彼得堡，一位富有贵族的私生子皮埃尔·别祖霍夫被介绍到上流社会。他的朋友安德烈·博尔孔斯基公爵作为米哈伊尔·库图佐夫将军的副官参加了第三次联军对拿破仑的战争 。1809年底，娜塔莎·罗斯托娃参加了她的第一次舞会。安德烈·博尔孔斯基公爵爱上了她，并打算娶她，但她的父亲要求他们等待。公爵出国旅行，娜塔莎非常想念他。但是当她遇到阿纳托利 · 库拉金时，却忘记了安德烈。在最后一刻，她后悔并放弃了与阿纳托利私奔的计划。博尔孔斯基公爵听说了这件事，宣布解除了他们的婚约。皮埃尔试图使娜塔莎平静下来，突然宣布他爱她 。1812年，拿破仑的军队入侵俄国。库图佐夫请求博尔孔斯基公爵加入他的行列成为参谋军官，但公爵却要求在战场上担任指挥。皮埃尔出发观看即将到来的两军对峙。在 博罗季诺战役期间，他自愿协助一个炮台。博尔孔斯基的部队在保护区内等待，但他被一枚炮弹击中。阿纳托利和博尔孔斯基都受了重伤。法国军队取得了胜利，向莫斯科挺进 。当撤退的俄国人放火烧毁莫斯科时，罗斯托夫夫妇带着受伤的士兵逃离了他们的庄园，却不知其中就有安德烈。皮埃尔打扮成一个农民，试图刺杀拿破仑，但被俘虏了。随着法国人被迫撤退，他和大军一起被押解数月，直到被一个突击队释放。法国人在克拉斯诺耶战役被库图佐夫打败。安德烈被认出并被带到他的庄园。在弥留之际，他原谅了娜塔莎。不久娜塔莎与皮埃尔重聚，他们在莫斯科重建的过程中结婚 。

1805年的俄国圣彼得堡，皮埃尔伯爵 （ 保罗·达诺 饰）和千金小姐海伦 （ 塔彭丝·米德尔顿 饰）结为夫妻，然而两人却并非情投意合，因此婚后生活并不十分幸福。安德烈 （ 詹姆斯·诺顿 饰）是皮埃尔的好友，一次偶然中，他邂逅了名为娜塔莎 （ 莉莉·詹姆斯 饰）的美丽贵族小姐，两人一见钟情，很快便走到了一起。 之后，安德烈回到军中服役，海伦的弟弟阿纳托利 （ 卡鲁姆·特纳 饰）觊觎娜塔莎的美貌，乘虚而入，用谎言欺骗了娜塔莎纯洁的心灵，在阿纳托利的勾引和唆使之下，娜塔莎决定同他私奔。战争爆发了，当娜塔莎再度见到安德烈之时，后者已身负重伤，命不久矣。悲痛之中，娜塔莎终于看清了自己的真心，可惜一切已经太迟 。

本片是一部史诗般的战争巨片。安德来不顾怀孕的妻子和年迈的父亲，坚持到军队服役。战役失败，他颓丧回家，恰逢妻子难产而死，彼埃尔则在父亲临终前被立…